Морские чудовища
Тогда, когда динозавры активно заселяли сушу, мировой океан, первые моря и болота, постепенно появляющиеся из-за разделения единого материка, также не пустовали. В них развивались водные рептилии. Прежде всего, ихтиозавры и плезиозавры. Первые были похожи на хищных дельфинов, не покидали водной толщи и были живородящими, а вторые выделялись необыкновенно длинной шеей. 1
Несмотря на присутствие части «завр» в их именовании, «морские драконы» не относятся палеонтологами к динозаврам, а выделяются в отдельные отряды со своим дополнительным делением на роды, семейства и виды. Поэтому называть их «водоплавающими динозаврами» несколько неверно.
Кроме того, все морские чудовища были хищниками, но далеко не всегда охотились друг на друга. Это значит, что были и другие существа, служившие им пищей. И это действительно так. В основном, океанские хищники питались рыбой, моллюсками и аммонитами — головоногими с внешней раковиной, существовавшим с раннего палеозоя, и вымершим вместе со всеми динозаврами.
Ну и, завершая водную тему, нельзя не упомянуть черепах и крокодилов. Черепахи, ввиду жаркого климата, во времена существования динозавров были распространены куда более широко, чем сейчас. 2
Крокодилы же также составляли отдельную крупную ветвь, происходящую от архозавров — общих предков динозавров, летающих ящеров и современных птиц. Среди самых заметных ее представителей можно выделить симозуха и дейнозуха — прародителя всех аллигаторов и одного из самых свирепых хищников Северной Америки. 3
Парящие в небесах
Небо в это время тоже не пустовало. И, как и в случае с морями и океанами, оно было заселено ящерами — птерозаврами. Птерозавры, как и нелетающие динозавры, и крокодилы, произошли от общего предка — архозавров. Поэтому, как и водных чудовищ, называть их «летающими динозаврами» неверно.
Первые летающие ящеры появились примерно в конце триасового периода, а затем активно эволюционировали. Они были многочисленны и разнообразны, но всех их объединяло общее строение крыльев. Фактически, крыло представляло собой длинный палец, соединенный с телом тонкой, но прочной кожаной перепонкой, тянувшейся до самых задних лап. 2 У отдельных видов на крыльях были кисти, но использовались они только для того, чтобы ящер мог сидеть, опираясь на них, придерживать добычу или неуклюже ходить, как это делал, например, никтозавр. 4
Обитали птерозавры, в основном, близ водоемов — чтобы было удобнее охотиться на рыбу, а также гнездились в высоких скалах, где до них было не добраться более крупным хищникам.
Основная масса птерозавров вымерла вместе с сухопутными динозаврами примерно 65 млн. лет назад, в конце мелового периода. К тому времени остались лишь самые крупные виды, с которыми не могли конкурировать более современные, лучше адаптировавшиеся к изменившимся условиям жизни, виды — летающие оперенные динозавры и первые птицы. 5
Предки млекопитающих
Ну и, конечно же, жизнь параллельно росту численности и многообразия динозавров, жизнь развивалась и на суше.
Во-первых, здесь жило достаточно большое количество насекомых, например, протэлитроптер, тараканов и жуков. Последние, к слову, появились на Земле задолго до динозавров, еще в пермском периоде, то есть, около 300 млн. лет назад.
Во-вторых, параллельно с жуками существовали земноводные, начавшие расселение по планете примерно 350 млн. лет назад, еще до того, как сушу заселили высокоорганизованные позвоночные. Но настоящий их расцвет начался примерно 300 млн. лет назад, тогда же, когда климат стал более влажным и теплым. 6
Так, например, под ногами динозавров, обитавших в тропических лесах, определенно сновали лягушки — они появились примерно 200 млн. лет назад. А самой древней найденной палеонтологами лягушке примерно 99 млн. лет, и сохраниться ее останкам помог (привет, «Парк юрского периода») янтарь. 7
И, наконец, насколько бы неправдоподобно это не звучало, вместе с динозаврами жили первые млекопитающие. Самыми примечательными среди них можно, пожалуй, назвать агилодокодона и докофоссора, живших примерно 160 млн. лет назад на территории современного Китая. Первый, вопреки названию, напоминающему разновидность динозавра, был очень похож на белку и обитал среди деревьев. 8 А второй выживал, ведя подземный образ жизни, что роднит его с современным кротом. 9
Млекопитающие, конечно же, жили не только в Китае, но и в других частях мира. Например, на территории современного США обитал кайентатериум — существо средних размеров, чем-то похожее на хорька или кошку. Оно жило в лесах даже раньше вышеназванных «белок» и «кротов» — примерно 185 млн. лет назад, из-за чего называется учеными одним из первых известных млекопитающих на Земле. 10
В целом же, млекопитающих в период царствования динозавров было немного, и они, в основном, вели ночной образ жизни, поскольку находились далеко не на вершине пищевой пирамиды. И именно массовое вымирание гораздо более крупных хищников, по мнению ученых, позволило им буквально выйти из тени и постепенно перейти к доминированию на планете. 11
