Эра существования
Археоптерикс существовал в мезозойской эре в период поздней юры. Животное жило 150−147 млн. лет назад. Все его останки были найдены на юге современной Германии, в районе Зольнхофена. В то время Европа представляла архипелаг островов в небольшом тропическом море. К экватору эти земли находились гораздо ближе, чем сейчас.
Как выглядит археоптерикс
В популярных научных трудах археоптерикса классифицируют как примитивную птицу. Окаменелые останки перьев послужили поводом к подобному заключению. Скелет животного был миниатюрным и легким. Все его тело покрывало плотное оперение, характерное для современных орлов и воронов.
Небольшой продолговатый череп имел две челюсти с острыми коническими зубами. Ученые находят сходство резцов археоптерикса с крокодильими. Предчелюстные кости не срастались между собой, как у современных птиц. Не имея рогового слоя на верхней и нижней челюсти, животное было лишено клюва.
Туловище археоптерикса маленькое и легкое. Передние трехпалые конечности были хорошо развиты. Каждый палец заканчивался острым изогнутым когтем. Задние конечности имели голени. Их образовывали приблизительно одинаковой длины большая и малая берцовые кости. Строение не имело цевки, которая соединяет голень с пальцами. Она характерна для скелета современных птиц.
О количестве и расположении пальцев на задних лапах до сих пор ведутся дискуссии в ученых кругах. Известно, что они были хорошо развиты и имели большие острые когти. Туловище археоптерикса переходило в длинный хвост. В его строении насчитывалось 21−23 не сросшихся между собой позвонков. Этот признак отличает животное от пернатых, но делает схожим с рептилиями.
Тело археоптерикса покрывали перья. Их строение идентично с оперением вымерших и современных птиц. Животное имело:
- маховые;
- рулевые (важные для управления полетом);
- контурные перья.
Первая группа была более асимметрична по строению, чем вторая.
Оперение животного описано не досконально. Известно, что на ногах располагались «штаны» из крепких развитых перьев. Благодаря им допускается, что археоптерикс был способен к полету. Контурные перья располагались вдоль спины по позвоночнику. Они были симметричными и плотными.
Оставшиеся участки тела и нижнюю часть шеи покрывал псевдо-пух, напоминающий мех. Это покрытие характерно для тероподовых динозавров. Каким был покров на верхней части шеи и голове ученым пока выяснить не удалось. Его могло не быть совсем, или он отпал с разлагающегося тела еще до того, как оно погрузилось в породу.
Размеры археоптерикса: рост, вес
По размерам животное можно сравнить с современным вороном. Особь средних размеров весила не больше 400 грамм и была до 35 см в высоту. Крупные птицы, предположительно, весили почти 1 кг. при росте 55 см.
Размах и длина крыльев
Наличие у археоптерикса крыльев говорит о его способности летать. Каким был этот полет — активным или планирующим — исследователям установить не удалось. Ассиметричные маховые перья свидетельствуют об аэродинамичности животного. Но у него отсутствовал ряд других особенностей, характерных для летающих птиц.
Мнение ученых относительно способности летать разделилось:
- один считают археоптерикса способным к примитивно машущему полету;
- другие утверждают, что животное в основном бегало по мелководью. Взлетало оно редко и не высоко, чтобы догнать жертву или убежать от врага. Таким образом для него был типичен планирующий полет.
Размах и длина крыльев птицы не установлены. Известно, что они были достаточно широкими для того, чтобы осуществлять примитивные полеты.
Чем питался археоптерикс
Животное не было хищником, потому что большинство фауны того времени превосходило его по размеру. Рацион археоптерикса составляли насекомые, которых в мезозое насчитывалось тысячи видов.
Образ жизни
Средой обитания животного принято считать джунгли и мелководье природных водоемов. Один исследователи утверждают, что они жили на деревьях, планируя с ветки на ветку. Другие же придерживаются мнения, что археоптерикс жил на земле. Взлетал редко, разбегаясь на длинных ногах. В процессе его подхватывали потоки воздуха, и он совершал пассивный полет.
До сих пор не удалось выяснить жили эти ящероптицы группами или вели одиночное существование. Охотились они, вероятнее, днем. Жертву хватали острыми зубами, когтями, или загоняли в рот крыльями-лапами.
В те времена существовало множество хищников, которые могли охотиться на археоптериксов. Но способность быстро передвигаться часто помогало им избежать печальной участи.
Продолжительность жизни
Средняя продолжительность существования особи археоптерикса в настоящее время не установлена.
Размножение археоптерикса
Тело животного покрывал толстый слой оперения. Из этого следует вывод, что они были теплокровными существами. Подобно современным птицам археоптериксы размножались кладкой и высиживанием яиц.
Гнезда обустраивали заранее, размещая их на деревьях или на скалах. Высота помогала защитить будущее потомство от врагов. Ученые предполагают, что вылупившиеся птенцы не имели оперения и первое время полностью зависели от родителей. Те в свою очередь обеспечивали им питание и защиту. Обучали летать и охотиться.
