Когда появились первые динозавры
Эпоха динозавров началась вместе с мезозойской эрой, а именно, с первым из ее трех периодов — триасовым. Он длился на Земле примерно 248−213 млн. лет назад. Тогда суша нашей планеты еще не была поделена на континенты и представляла собой Пангею — суперконтинент, растянувшийся практически от полюса до полюса. Остальную часть Земного шара покрывала вода мирового океана — Панталасса. И именно в нем появились предки привычных для нас динозавров.
Пангея того времени — бескрайняя пустыня, перемежаемая горными хребтами и украшенная редкими островками временных оазисов. Жизнь на ней уже существовала, причем среди немногочисленных видов были даже предки млекопитающих, обосновавшиеся на зеленых клочках.
Но по-настоящему царствовали на Земле архозавры. Это были большие, водоплавающие и, по большей части, хищные животные: орнитозухиды, этозавры, фитозавры, равизухии, крокодиломорфы и единственный отряд, пусть и с изменениями, но сохранившийся до наших дней — крокодилы.
Эволюция на их появлении не остановилась, древнейшие животные продолжили приспосабливаться к изменяющимся условиям жизни и климата. И примерно 240−230 лет назад вышли на сушу, превратившись в двуногих и четвероногих прямоходящих существ — первых динозавров. Произошло это на территории, которая примерно соответствует нынешней Южной Америке.
Стоит понимать, что архозавры не исчезли с появлением динозавров. Они существовали бок о бок практически до начала следующего, юрского периода, начавшегося около 213 лет назад. По этой причине, а также из-за отсутствия жестких принципов классификации, нельзя точно определить, кто стал первым динозавром на земле. Однако к самым первым видам все же относят массивного герерозавра, ставрикозавра, а также небольшое животное весом до 10 кг — эораптора.
Развитие и расцвет
Самый знаменитый фильм о динозаврах неспроста носит название «Парк Юрского Периода», поскольку именно эту эпоху (213−144 млн. лет назад) принято считать периодом расцвета динозавров. И поспособствовали этому изменившиеся климатические условия.
Уже в ранней юре климат стал существенно более мягким и влажным. Некогда клочкообразные зеленые оазисы начали превращаться в подобие тропических лесов с обилием пищи и воды для комфортной жизни. Появились болота — также по-своему комфортные места обитания больших рептилий.
Впрочем, не стоит думать, что зелень в мгновение ока окутала Пангею. В глубине будущих континентов все еще властвовали пустыни, но и в них были свои обитатели. Например, скутелозавры, дилофозавры или гетеродонтозавры. Однако они лишь доживали свой век.
Эволюция же продолжилась в более комфортных зеленых регионах, причем разнообразие динозавров стало расти значительно быстрее, чем раньше.
Одни из самых известных и древних представителей этой эпохи:
- травоядные – камарозавры, сцелидозавры, диплодоки и стегозавры,
- хищники – орнитолест, цератозавр и аллозавр.
Число видов множилось не только на суше, но и в воздухе, и в воде. Так в юрском периоде в небе гонялись за насекомыми летающие птерозавры (в частности, диморфодоны), в океане охотились на аммонитов (предков осьминогов и каракатиц) плезиозавры и ихтиозавры, а на мелководье поджидали добычу крокодилы.
Все вышеперечисленные животные, по большей части, существовали на территории будущей Северной Америки. Однако были отдельные виды и в других регионах уже начавшей раскалываться на материки Пангеи. В Восточной Африке — брахиозавры и кентрозавры. В Китае — маменчизавр и тоуджиан-гозавр. В Европе — компсогнат, птеродактиль и рамфоринх.
Большая же часть известных динозавров жила на Земле позже — в меловом периоде, следовавшим за юрским и закончившимся примерно 65 млн. лет назад. Несмотря на существенное изменение климата в южных регионах, вызвавшее вымирание многих представителей флоры и фауны, для динозавров условия оставались крайне комфортными. Даже на полюсах в тот момент не было привычных ледников.
На суше в этот период жили:
- игуанодоны,
- мегаллозавры,
- уранозавры,
- пситтакозавр,
- утконосый динозавр зауролоф,
- заврорнитоид,
- протоцератопс,
- велоцираптор,
- не нуждающийся в представлении тираннозавр и десятки других видов.
Титул главных обитателей океана ихтиозавры на тот момент уступили мезозаврам — крокодилоподобным ящерам с ластами вместо лап. А воздушный океан все еще бороздили птерозавры: птеранодон или, например, кетцалькоатль, по размерам схожий с компактным гражданским самолетом.
Закат динозавров
Закат долгой эпохи динозавров, а именно пик вымирания, совпал с окончанием мелового периода и произошел примерно 66−65 млн. лет назад. Это был длительный процесс, в результате которого с лица Земли постепенно пропали сначала сухопутные и водоплавающие, а затем и летающие ящеры, в итоге эволюционировавшие в птиц.
О том, что вызвало столь внезапное и массовое вымирание, существует множество теорий, но о них мы поговорим как-нибудь в другой раз.
