Около 66 миллионов лет назад почти 16% морских видов и 18% наземных видов животных исчезло за короткий промежуток времени. 1 До сих пор ведутся споры относительно причин мел-палеогенового вымирания. Среди всех теорий наиболее ярко выделяются две: падение метеорита — популярный сюжет множества фильмов — и вымирание как следствие постепенных экологических изменений.
Астероид и глобальное похолодание
В течение многих лет эта теория держит первенство и остаётся самой популярной среди разных слоёв населения. Кто-то считает, что динозавры вымерли почти мгновенно после падения астероида, кто-то — что они исчезли из-за наступившего вслед за падением глобального похолодания.
Согласно гипотезе Альвареса, местом падения метеорита может быть кратер Чикшулуб, который находится в районе Мексиканского залива. 2 Именно там были обнаружены залежи иридия, который имеет неземное происхождение. Предположительно, метеорит диаметром около двенадцати километров упал в зону, богатую горными породами, в состав которых входит сера. 3 Из-за сильного удара и высокой температуры сера испарилась, а вместе с ней в атмосферу попало огромное количество пепла и пыли. Скопления частиц перекрыли доступ солнечных лучей, что могло спровоцировать похолодание. Как итог, виды, которые не смогли приспособиться к новым условиям, вымерли.
Деканские траппы
Вызвать резкое глобальное похолодание могло не только падение метеорита. Многие учёные считают, что более вероятная причина — длительный и интенсивный период извержений вулканов в районе плато Декан. 1
Деканские траппы считаются одной из наиболее крупных вулканических систем. Массив лавовых потоков находился на территории современной Индии. 4 Как показал анализ отложений, собранных в нескольких точках мирового океана, извержения вулканов начались еще до падения метеорита и продолжились после него. 5 Следовательно, в течение как минимум нескольких тысяч лет в атмосферу выбрасывалось огромное количество вулканического пепла и соединений серы, что могло спровоцировать сначала значительное повышение, а затем стремительное снижение средней температуры по всему земному шару.
Изменения в экологии планеты
Учёные установили, что около 60−68 миллионов лет назад на планете произошли существенные климатические изменения. Некоторые из них напрямую связывают с Деканскими траппами.
Столь интенсивная вулканическая активность опасна не только возможным потеплением и последующим похолоданием, но, в первую очередь, значительным снижением уровня кислорода в воздухе. Климатические изменения, вызванные выбросами серы и углекислого газа, спровоцировали исчезновение некоторых видов растений, что еще больше усугубило проблему с недостатком кислорода. Вполне вероятно, что крупные животные не смогли адаптироваться к новым условиям. К примеру, сравнительно мелким животным для поддержания жизни нужно меньше кислорода, чем огромным особям.
Также в этот период значительно снизился уровень мирового океана, из-за чего зоны обитания некоторых видов были разрушены.
Естественный отбор
Менее популярное мнение гласит, что динозавры вымерли не из-за внезапного катаклизма, а потому что не обладали достаточно совершенным механизмом адаптации, из-за чего их вытеснили млекопитающие. 1 Здесь же стоит упомянуть, что примерно в этот период начинают появляться инфекционные болезни.
Кроме этого, к вымиранию могло привести увеличение количества самцов и уменьшение количества самок. К таким выводам в начале XXI века пришла группа учёных, предположив, что механизм распределения полов у динозавров может быть схож с тем, что можно наблюдать у современных животных, вылупляющихся из яиц. Повышение средней температуры приводит к тому, что в популяции количество самцов вырастает.
Другие версии
Многие современные исследователи этого вопроса приходят к выводу, что нельзя считать единственно правильной только одну теорию. Более вероятно, что вымирание такого количества видов стало следствием комбинации разных явлений и событий.
Стоит упомянуть, что кроме официальных теорий, основанных на исследовании местности (океанического дна, пластов породы
