Продолжительность жизни у живых существ на Земле очень сильно различается. Бабочки живут от одного дня до 2−3 недель. Слоны — до 70 лет. Средняя продолжительность жизни человека на 2019 год составляла около 72 лет. 1 Получается, что с одной стороны, на продолжительность жизни влияет размер существа. С другой — условия окружающей среды. А что же динозавры? Существа, по большей части, крупные, но проживавшие в не самом благоприятном климате. Долго ли в среднем жили их представители?
Теория первая: крокодилы и черепахи
Изначально ученые строили гипотезы о продолжительности жизни динозавров исключительно на аналогии с современными рептилиями. Точнее, они сопоставили размеры обнаруженных ранее останков и средние темпы роста рептилий и на основании этого просто просчитали, сколько времени требовалось особи, чтобы вырасти до этих размеров. Исследователи в том числе руководствовались примерами «соседей» динозавров — черепахами и аллигаторами, которые являются прямыми потомками архозавров и одновременно медленно растущими хладнокровными рептилиями.
Основываясь на этом, ученые четко решили: средний возраст доисторических рептилий мог достигать сотен лет. 2 И даже нашли частичное подтверждение во внушительной продолжительности жизни крупных видов черепах. Например, черная слоновая и сейшельская черепахи в неволе могут прожить 150 и более лет. 3
Впрочем, чем больше новых данных появлялось у палеонтологов, тем менее правдоподобной становилась эта теория.
Теория вторая: годовые кольца ботриоспондила
Несколько перевернули представление о старении останки ботриоспондила — длинношеего травоядного динозавра, обитавшего на Мадагаскаре, в Танзании и Англии. 4 В 1983 году на его костях ученые обнаружили годовые кольца. Примерно такие, как на стволах деревьев. На первый взгляд это может звучать несколько абсурдно, но общий принцип роста всех позвоночных примерно тот же: костная ткань постепенно нарастает снаружи кости. 5
На скорость ее нарастания, как и у деревьев, влияет сразу несколько факторов: качество питания, температура окружающей среды и общие условия жизни. Соответственно, чем хуже условия, тем меньше темпы роста, и тем тоньше получается кольцо годового слоя на поперечном разрезе кости. Особенно хорошо кольца видны, если смотреть сквозь тонкий срез кости на источник поляризованного света.
С одной стороны, это открытие, позволило определить возраст самого ботриоспондила. На момент смерти ему было 43 года, но при этом по размерам он был вдвое меньше взрослой особи. 5 Это позволило предположить, что полная продолжительность жизни животных этого вида была не менее 80−90 лет.
С другой — детальное изучение останков других видов показало куда более интересные результаты. Например, исследователи обратили внимание на самого крупного и лучше всего сохранившегося представителя тираннозавров по кличке Сью, останки которого хранятся в Филдовском музее естественной истории в Чикаго. Оказалось, что ему (на самом деле, пол особи неизвестен, а женское имя было дано в честь Сью Хендриксон, которая и обнаружила скелет) примерно 28 лет. А взрослых размеров (около 12,8 м в длину) ящер достиг всего в 19 лет. Все благодаря ускоренному росту в «подростковом» возрасте. 6
Теория третья, перечеркивающая две предыдущие
И, наконец, еще одну, наиболее сложную, и от того правдоподобную, теорию предложили биологи, авторы книги «The Complete Dinosaur». Они утверждают, что у большинства динозавров рост костей был непрерывным, как у млекопитающих или птиц, но иногда замедлялся, как у рептилий. А у отдельных особей кости в разных частях скелета вообще росли по-разному.
Все это не позволяет сколь-нибудь точно судить о продолжительности их жизней. По крайней мере, пока не будет собрано достаточно ископаемых образцов динозавра одного вида, но находящихся на разных стадиях развития. 7 Однако это, к сожалению, маловероятно из-за общего небольшого количества останков и их плохой сохранности. А значит, и все теории остаются лишь догадками и предположениями, без четкой доказательной базы.
